Zmarł Joe Frazier jeden z największych championów wagi ciężkiej w boksie zawodowym

Dnia 7 listopada 2011 r. zmarł w Filadelfii Joseph William “Joe” Frazier, jeden z najlepszych pięściarzy złotej ery wagi ciężkiej.

Przyczyną śmierci boksera był rak wątroby, który w zaawansowanym stadium zdiagnozowano u niego sześć tygodni temu.

Joe Frazier urodził się  12 stycznia 1944 r. w Beaufort .

W swoim amatorskim dorobku Joe Frazier miał złoty medal zdobyty na Igrzyskach Olimpijskich w Tokio w 1964 r.

Jako zawodowiec w latach 1970-1973 był niekwestionowanym mistrzem świata.

W zawodowym boksie zadebiutował w 1965 roku, po zdobyciu mistrzostwa olimpijskiego w Tokio. Po wygraniu 19 walk (w tym 17 przez nokaut) stoczył
w 1968 roku zwycięską walkę z Busterem Mathisem o wakujący tytuł zawodowego mistrza świata wagi ciężkiej w wersji Komisji Sportowej Stanu Nowy Jork (z którym wcześniej przegrał jako amator i który miał reprezentować USA na olimpiadzie w Tokio, ale złamał palec). Tytuł ten obronił czterokrotnie, zanim w 1970 roku zmierzył się z Jimmym Ellisem w walce o pasy WBA i WBC. Frazier pokonał rywala przez TKO w 5 rundzie i został niekwestionowanym mistrzem świata.

Do historii boksu przeszły trzy walki Joe Fraziera z Muhamadem Alim.

Pierwszą z nich, ochrzczoną “walką stulecia” ( 8 marca 1971 roku, nowojorska Madison Square Garden) wygrał na punkty, a Ali zanotował pierwszą porażkę w karierze (w ostatniej rundzie był nawet liczony po lewym sierpowym Fraziera). Do historii boksu przeszedł potężny sierpowy, którym Frazier posłał Alego na deski.

Drugie starcie Frazier – Ali miało miejsce niespełna trzy lata później (styczeń 1974) i zakończyło się porażką “Smokin’ Joe” na punkty.

Ostatnia trzecia walka z Alim z 1 października 1975 roku w Manili na Filipinach przeszła do historii jako Thrilla in Manila. Frazier przegrał przed czasem, gdy nie był w stanie wyjść do ostatniej, 15 rundy z powodu opuchlizny oczu. Ali uznał tę walkę za najtrudniejszą w swojej karierze − po ogłoszeniu wyniku zasłabł z wyczerpania.
Przez czternaście rund Frazier i Ali niszczyli się nawzajem. Ali prowadził na punkty, ale po zakończeniu 14 starcia mówił swojemu trenerowi Angelo Dundee’emu, że dalej już nie jest w stanie się bić. Z kolei Frazier, choć oczy miał tak zapuchnięte, że nic już nie widział, błagał swojego szkoleniowca Eddiego Futcha, by ten go nie poddawał. Futch bał się jednak o zdrowie swojego podopiecznego i nie posłuchał “Smokin’ Joe”. Walkę wygrał więc Ali, ale tak naprawdę obaj byli przegrani – już nigdy nie byli tymi samymi pięściarzami, jak przed tym pojedynkiem. – W walce z Frazierem w Manilli byłem bliski śmierci – wyznał Muhammad Ali.

Frazier stracił tytuł w 1973 roku w  Kingston na Jamajce na rzecz  Georga Foremana, mistrza olimpijskiego z Igrzysk w Meksyku.

Była to pierwsza porażka Fraziera w zawodowej karierze. George Foreman był jedynym rywalem, z którym Frazier kompletnie nie mógł sobie poradzić i który dwa razy straszliwie go zbił.
W styczniu 1973 roku pokonał go w drugiej rundzie i odebrał mu pas mistrza świata. Frazier aż sześć razy padał na deski w tej krótkiej walce.
Po raz drugi “Smokin’ Joe” stanął w ringu naprzeciwko Foremana w czerwcu 1976 roku i wówczas wytrzymał pięć rund.
Przegrał z nim przez TKO w drugiej rundzie.

Po drugiej porażce z Foremanem, w 1976 roku Frazier wycofał się ze startów. W 1981 roku powrócił na jedną walkę, remisując z mało znanym Jumbo Cummingsem.

W sumie stoczył 37 zawodowych walk, z których wygrał 32 (27 przed czasem), 4 przegrał (3 przed czasem), a 1 zremisował. Pokonał takich pięściarzy jak: Muhammad Ali,Jimmy Ellis (dwukrotnie),Eddie Machen,Oscar Bonavena (dwukrotnie),Doug Jones,George Chuvalo,Manuel Ramos,Jerry Quarry (dwukrotnie),Bob Foster i Joe Bugner.

W swojej karierze Joe Frazier trzykrotnie był wybierany przez prestiżowy magazyn “The Ring” Pięściarzem Roku (1967, 1970, 1971). Ten sam magazyn
w 1998 sklasyfikował Amerykanina na ósmej pozycji w swoim rankingu “ciężkich” wszech czasów. W 1990 roku Joe Frazier został przyjęty do Międzynarodowej Bokserskiej Galerii Sław (IBHoF).

Ostatnie dni swojego życia Joe Frazier spędził w hospicjum pod Filadelfią.

Posiadał on dość skromne jak na wagę ciężką warunki fizyczne , zaledwie 181 centymetrów wzrostu, a pomimo tego potrafił pokonywać  wyższych przeciwników o większym zasięgu ramion.